Neues Verfahren gewinnt Kupfer aus Müllverbrennungsasche – und spart Rohstoffe
Lotta Müller
Neues Verfahren gewinnt Kupfer aus Müllverbrennungsasche – und spart Rohstoffe
Ein neues Verfahren zur Rückgewinnung von Kupfer aus Müllverbrennungsasche zeigt vielversprechende Ergebnisse. Im Juli 2023 testete das Projekt EMSARZEM einen industrietauglichen Prozess erfolgreich. Diese Methode könnte Asche aus verbranntem Abfall in eine wertvolle Quelle für Metalle und Zementrohmaterialien verwandeln.
Allein in Deutschland wurden 2022 rund 25 Millionen Tonnen Abfall verbrannt. Die feine Rückstandsasche enthält dabei zwar geringe, aber nutzbare Mengen an Kupfer – in der Regel zwischen 0,3 und 0,5 Prozent. Im klassischen Bergbau gelten Erze mit ähnlichen Konzentrationen bereits als wirtschaftlich abbauwürdig.
Das EMSARZEM-Projekt entwickelte ein Verfahren, mit dem sich diese Metalle extrahieren lassen, während die Asche gleichzeitig in der Zementproduktion verwendet wird. Ein Großversuch im vergangenen Sommer bestätigte, dass der Prozess im industriellen Maßstab funktioniert. Bei vollständiger Umsetzung könnten so jährlich bis zu 8.000 Tonnen Kupferkonzentrat gewonnen werden.
Aus diesem Konzentrat ließen sich etwa 2.800 Tonnen Kupfer gewinnen – zusammen mit 20 Tonnen Silber und 100 Kilogramm Gold. Bisher werden mit herkömmlichen Methoden bereits rund 600.000 Tonnen Metalle jährlich aus Verbrennungsrückständen zurückgewonnen. Der wirtschaftliche Erfolg des neuen Verfahrens hängt jedoch davon ab, auch die verbleibende Mineralfraktion sinnvoll zu nutzen.
Das Projekt bietet eine Möglichkeit, Kupfer und andere Metalle aus Abfallasche in Konzentrationen zu gewinnen, die mit denen des klassischen Bergbaus vergleichbar sind. Bei flächendeckender Einführung könnte es den Bedarf an Roherz verringern und gleichzeitig Abfall reduzieren. Der nächste Schritt besteht darin, nachzuweisen, dass das Verfahren auch im größeren Maßstab kosteneffizient bleibt.
